Ｑ．子どもの耳そうじは、した方がいいですか？ するとしたら頻度は？（２才男の子のママ）
Ａ．自宅では月２回が目安。入り口付近を綿棒で優しくふき取るだけでOK
取材協力：みみ・はな・のど せがわクリニック 若久通り院（福岡県福岡市南区） 清原英之院長
そもそも耳垢はなぜできる？
耳垢とは、耳の入り口から鼓膜までの外耳道（がいじどう）と呼ばれる部分に溜まる垢のこと。
新陳代謝によって剥がれ落ちた皮膚や外部からのほこり、皮膚から分泌される皮脂などが固まってできたものです。
耳垢の種類は大きく２つに分けられ、サラッと乾燥した乾性耳垢（かんせいじこう）としっとりと粘り気のある湿性耳垢（しっせいじこう）があります。
遺伝の影響が大きく、日本人の約８割は乾性耳垢と言われています。
自宅での正しいケアは
耳垢の自宅でのケアは、以下の点に注意しましょう。
■入り口から１cm以上奥に入れない
耳の入り口から粘膜までの長さは３cm程度しかないので、奥へ入れすぎないように気を付けること。
皮脂が分泌される皮脂腺は入口から１cmくらいのところにあり、それより奥に耳垢が作られることはありません。
もし、奥にあるとしたら、子どもが触るなどして入り込んだものなので、耳鼻科で取ってもらいましょう。
■力を入れずに優しく
柔らかい綿棒を使って、入り口付近を一周回すようにして、掻き出します。
耳の皮膚はとてもデリケートなので力を入れずに、優しくすること。乾いた耳垢の人は、綿棒の先にオイルなどを付けると、より取りやすくなるでしょう。
タイミングは、皮膚がふやけているお風呂上りがおすすめです。
３ヵ月～半年に１回は耳鼻科でケアを
もともと耳には自浄作用があり、耳垢は自然と外に出てくるので、家庭での除去は必要ない、という意見もあります。
しかし、耳垢でふさがれると聞こえが悪くなったり、発熱などの症状が出たときに鼓膜が見えず、子どもに多い中耳炎などの診断もできなくなったりします。
家庭でも、月に２回～週１回程度を目安にケアしましょう。
ただし、耳の皮膚は非常に薄くデリケートなため、やり過ぎるのは禁物。耳の通り道が傷つけられて炎症を起こす外耳道炎になることも。
自宅でのケアには限界がありますので、３ヵ月～半年に一回は耳鼻科でお手入れをするといいでしょう。
（取材・文／門司智子）
